Sv. Robert rođen je 1100. u Gargraveu u Yorkshireu u Engleskoj. Kad se nakon studija u Parizu vratio u Englesku, zaređen je za svećenika te je pastorlano djelovao kao župnik u svom rodnom mjestu.
Budući da ga je privlačio život kontemplacije, ušao je u slavnu benediktinsku opatiju Whitby, da bi se kasnije pridružio skupini monaha koji su, pod vodstvom priora Rikarda, utemeljili zajednicu u mjestu Fountains, na sjeveru Biskupije York. Četiri godine kasnije osnovana je nova opatija u Newminsteru, blizu dvorca Ralph de Merlay u pokrajini Northumbria, koja je 1138. povjerena Sv. Robertu. Zajednica se uskoro proširila te iznjedrila još tri samostana u mjestima Pipewell (1143.), Roche (1147.) i Sawley (1148.).
Uz strogost i čitavu korizmu posta o kruhu i vodi Sv. Robert isticao se također darom proroštva. Preminuo je 7. lipnja 1159. u Newminsteru u Engleskoj, gdje je i pokopan.
Ime mu je njemačkog porijekla i znači “koji sjaji slavom”.
