Sveti Norbert je poznat po tome što je 1121. godine među vjernicima Crkve u Hrvatskoj osnovao manje poznati Premonstratski red, preteču kasnijih prosjačkih redova.
Sveti Norbert je rođen oko 1085. godine u plemićkoj porodici u Gennepu , u regiji Porajnje na području današnje Holandije, nedaleko od njemačke granice. Norbertov otac bio je Heribert van Gennep , koji je bio u službi nadbiskupa Kölna. Ime njegove majke bilo je Adviga .
Kao mladić otišao je u Köln, gdje je odrastao u nadbiskupskoj palati Friedricha I. von Schwarzenberga , nadbiskupa Kölna. Nastavio je školovanje na carskom dvoru Henrika V, gdje je iz prve ruke mogao učiti o političkim i crkvenim pitanjima tog vremena, posebno o borbi za investituru između papa i cara. Papa je branio slobodu Crkve, dok je car želio biskupe koji bi mu se slijepo pokoravali i bili oruđe u njegovim rukama.
Vidjevši posljedice koje bi ovo donijelo u kršćanskom svijetu, bio je duboko pogođen, a budući da se zapleo u dvorske intrige, nije bio oslobođen ambicije i želje za karijerom, što je bila raširena mana među crkvenim ljudima u to vrijeme. Nakon prirodne katastrofe kada mu je život bio ugrožen, vidio je da to ne vodi nikuda, pa se preobratio i počeo živjeti s evanđeoskom jednostavnošću. Napustivši taštine i sujete ovoga svijeta, stupio je u samostan Svetog Benedikta u Siegburgu i postao svećenik 1115. godine.
U to vrijeme, svećeničko obrazovanje u Crkvi bilo je prožeto gregorijanskom reformom, koju je pokrenuo veliki papa Grgur VII. Ona se sastojala u pokušaju da se pripadnici klerikalnog staleža otrgnu od bavljenja zemaljskim stvarima i u potpunosti usmjere na čisto duhovne poslove. Taj duh obnove potpuno je obuzeo i zagrijao Norberta, te je on, kao putujući propovjednik, počeo posjećivati sela i gradove, propovijedajući evanđeosko siromaštvo riječju, a još više životom.
Na Božić 1121. godine, sa 40 braće, javno se posvetio Bogu i apostolskom životu. Ovaj život u premonstratskom redu trebao je biti što sličniji životu Isusovih apostola, a ideal je bio živjeti u odricanju, siromaštvu i zajedništvu poput prve apostolske zajednice u Jeruzalemu.
Početkom 1126. godine, Sveti Norbert je otišao u Rim kako bi od Pape dobio potvrdu za svoj rad. Tada se njegova slava proširila i izabran je za nadbiskupa Magdeburga, grada od velikog značaja u to vrijeme.
Iscrpljen pokorom i apostolskim naporima, Norbert je umro 6. juna 1134. Tokom reformacije, njegovo tijelo je preneseno u premonstratski manastir Strahov u Pragu.
Lični poziv svetog Norberta bio je propovijedanje, odnosno direktni apostolat. Po prirodi je bio čovjek akcije. Pa ipak, postao je i veliki organizator i promotor monaškog života. Za svoju normu uzeo je Pravilo svetog Augustina , smatrajući ga najautentičnijim izrazom rane Crkve.
Proglašen je svecem 1582. godine.
