Prema najnovijim prognozama portala Severe Weather Europe, potvrđeno je iznenadno stratosfersko zagrijavanje (nagli porast temperature u stratosferi tijekom zime) sredinom veljače, koje će snažno destabilizirati polarni vrtlog, golemi rezervoar hladnog zraka iznad Arktika, i značajno poremetiti uobičajene zimske obrasce na sjevernoj hemisferi.
Riječ je o rijetkoj pojavi u atmosferi tijekom koje temperature u stratosferi, na visini od oko 30 kilometara, naglo rastu i do 40 stupnjeva iznad prosjeka.Takvo naglo zagrijavanje dovodi do slabljenja, izduživanja ili čak cijepanja polarnog vrtloga. Kada je on snažan, arktička hladnoća ostaje „zaključana” na sjeveru, pa su zime u umjerenim geografskim širinama, poput Europe, SAD-a i Kanade, blaže.Međutim, kada se vrtlog poremeti ili raspadne, hladan zrak počinje se spuštati prema jugu, donoseći valove ekstremne hladnoće, snijeg i jake oluje.
U ovom slučaju, SSW bi trebao započeti 15. veljače, uz slabljenje stratosferskih vjetrova i deformiran, izdužen polarni vrtlog pod pritiskom snažnih sustava visokog tlaka.Modeli ECMWF i GFS ukazuju na njegovo razdvajanje na dva dijela – jedan koji se pomiče prema Sjevernoj Americi i drugi prema Aziji. Što se Europe tiče, prognoze ukazuju na početni prodor hladnoće nad sjeveroistočnim dijelom kontinenta, uz širenje prema sjeverozapadu, uključujući Veliku Britaniju, Irsku i sjeverne dijelove središnje Europe sredinom veljače.
Atlantski sustavi niskog tlaka ograničit će širenje hladnoće prema zapadu. Krajem veljače i početkom ožujka očekuju se hladnije anomalije nad sjeverom, sjeveroistokom i dijelovima središnje Europe, dok će jugozapad kontinenta ostati blaži pod utjecajem stabilnog visokog tlaka.Meteorolozi naglašavaju da je riječ o rijetkom „sudaru titana” između stratosferskog zagrijavanja i MJO-a, što prognoze čini posebno izazovnima.
Predstoji promjenjivo razdoblje, s kratkotrajnim blažim uvjetima u Sjevernoj Americi, nakon kojih bi mogli uslijediti novi, snažni valovi hladnoće.
