Obilježavanje Međunarodnog dana materinskog jezika, koji se slavi 21. veljače UNESCO je proglasio 1999.
Generalna skupština UN- a priznala je rezolucijom ovaj praznik i odredila 2008. godinu za međunarodnu godinu jezika. Praznik je nastao na inicijativu Bangladeša (bivšeg Istočnog Pakistana). U toj državi 21. veljače 1952. održani su prosvjedi kada su policija i vojska ubile nekoliko studenata u Dhaki.
Ovaj dan služi kao sjećanje na studente koji su tog datuma 1952. godine ubijeni u Dhaki, jer su prosvjedovali zato što njihov materinski jezik nije proglašen službenim.
U Bosni i Hercegovini 21. veljače je prvi put obilježen 2011. godine, u organizaciji Udruženja za mir, obrazovanje i kreativnost i Pedagoškog zavoda Tuzla te se istim ukazuje na važnost i značaj očuvanja i upotrebe materinskog jezika, kao jedne od najvažnijih značajki individualnog i kolektivnog karaktera.
Od tada se ovaj dan obilježava u stotinama škola širom Bosne i Hercegovine, uz bogate aktivnosti kojima se ukazuje na materinski jezik kao vrijednu baštinu, koju imamo obvezu da čuvamo.
