Otkako je 2002. godine službeno ujedinjeno nogometno prvenstvo na prostoru cijele Bosne i Hercegovine, kroz elitni rang prodefilirale su desetine klubova. Sustav natjecanja, česte promjene formata, financijski problemi i surova borba za ostanak s vremenom su “progutali” i bivše prvake i regionalne velikane.
U tom, gotovo četvrt stoljeća dugom darvinizmu bh. nogometa, samo su četiri kluba uspjela preživjeti sve turbulencije i nikada nisu ispala iz Premijer lige BiH – HŠK Zrinjski, FK Sarajevo, FK Željezničar i NK Široki Brijeg. Ta stalna četvorka godinama je predstavljala stup domaćeg prvenstva, oslanjajući se na stabilnost, infrastrukturu i najveći broj osvojenih trofeja. Svi ostali su, prije ili kasnije, morali proći kroz niži rang natjecanja. Prvi ozbiljan udarac tradiciji dogodio se 2020. godine. Opterećen milijunskim dugovanjima, blokiranim računima i godinama lošeg upravljanja, zenički Čelik ispao je iz lige te bio prisiljen krenuti ispočetka – od Županijske lige i potpune administrativne i sportske obnove. Nekoliko godina poslije sličnu sudbinu doživjela je i Sloboda, koja ni nakon ekspresnog povratka nije uspjela osigurati kontinuitet u elitnom društvu pa će drugu sezonu zaredom igrati u Prvoj ligi Federacije BiH. Sličan put ranije su prošli i nekadašnji prvaci poput Brotnja, Leotara i Modriče.
Uvjetan stadion i duga tradicija
Dok su pojedini klubovi, pa i bivši prvaci, nakon ispadanja polako nestajali s nogometne karte, u Zenici se dogodio svojevrstan zaokret. Na Bilinom polju prevladao je navijački bunt i zaživio “socios” model upravljanja. Temeljen na demokratskom odlučivanju, transparentnosti i članstvu, model su izborili sami navijači kako bi spasili klub od financijskog sloma. Potpunu katarzu Čelik je doživio prošle sezone izborivši povratak u Premijer ligu, a već u prvom kolu očekuje ga najteži mogući ispit – gostovanje kod Zrinjskog pod Bijelim Brijegom.S povratkom Čelika liga dobiva klub sa stadionom koji zadovoljava reprezentativne standarde, tradicionalno dobrom posjećenošću i atmosferom koja bi ponovno mogla biti jedan od zaštitnih znakova prvenstva. U Zenici se ipak nadaju da će povratnička sezona prije svega potvrditi stabilnost kluba i biti temelj za daljnji razvoj. Istodobno, dva člana društva klubova koji nikada nisu ispali iz Premijer lige u novu sezonu ulaze s određenom dozom neizvjesnosti. Željezničar prolazi kroz jedno od zahtjevnijih razdoblja posljednjih godina. Službena izvješća novoformiranog Odbora za hitnost pokazala su kako je klub u proteklim mjesecima dodatno povećao financijske obveze, koje se procjenjuju na oko dva milijuna konvertibilnih maraka, najvećim dijelom zbog plaća zaposlenika i poreznih doprinosa. Financijska situacija i dalje izaziva zabrinutost, dok ni rezultati u pripremnom razdoblju nisu donijeli previše razloga za optimizam. Visok poraz od Slobode u posljednjoj provjeri otvorio je dodatna pitanja o trenutačnoj spremnosti momčadi Davida Muslera, no odgovore će ipak dati tek prvenstvo.U ligi koja od prošle sezone broji svega deset klubova prostora za pogreške gotovo da nema. Svaki loš niz može vrlo brzo zakomplicirati borbu za ostanak, bez obzira na tradiciju ili veličinu kluba. Upravo zato financijska stabilnost, širina kadra i kontinuitet rada mogli bi biti presudni faktori i tijekom ovog prvenstva.
Hoće li stalna četvorka i nakon ove sezone ostati na okupu ili će povijest prvi put ispisati novo poglavlje, odgovor će dati mjeseci koji slijede. Jedna stvar je već sada jasna, kontinuitet klubova čija je konkurentnost odlika domaće lige bit će na velikom iskušenju.
